Dit spel blijft zo gaaf en zo tof

Op baan 1 van Rotterdam Ahoy begon gistermiddag het 14de rolstoeltoernooi onder de hoede van het ABN AMRO World Tennis Tournament met een fantastisch tweeluik vol extreme tegenstellingen. Eerst een ongekend gepassioneerde partij van bijna drie uur tussen twee Spaanse schreeuwlelijken, Daniel Caverzaschi en Martin de la Puente, met als uitslag: 6-3 6-7 7-5. En daarna anderhalf uur voornamelijk stilzwijgend knokken tussen de karakteristiek stoïcijnse Japanner Takuya Miki en de eveneens ingetogen Nederlandse icoon van het wheelchair tennis, Maikel Scheffers. De Brabander verloor (met 6-2 6-4), maar mocht na afloop terecht concluderen 'dat het spelletje nog steeds zo gaaf en tof is’. 

Scheffers is bijna net zo oud als Roger Federer: 39 om 40. En net als de Zwitser bij de valide baltovenaars was hij ooit de nummer 1 van het tennis op vijf wielen. Gelukkig voor hem wordt de man uit Helvoirt veel minder geplaagd door blessures dan Federer en hij ziet zich dan voorlopig ook nog wel enkele jaren doorgaan. ''Ik heb er nog zoveel plezier in, wil ook nog gewoon steeds iets beter worden, ook al ben ik bijna 40. Het trainen gaat nog hartstikke goed. Ik heb het laatste half jaar alleen geen wedstrijden kunnen spelen bij gebrek aan toernooien. Dat gebrek aan wedstrijdritme breekt me nu op, met te veel fouten. Maar volgende week speel ik in Engeland en daarna twee weken in Amerika. Dan zijn er weer mogelijkheden genoeg.''  

Toeschouwers waren niet toegestaan op baan 1 en moesten het hebben van een livestream-uitzending. Zij die daarop inlogden konden versteld staan van het vakmanschap van de rolstoelers. Scheffers, die met een open rug werd geboren, en de zeven jaar jongere Miki, die aan botkanker een kunstknie overhield, doen qua diversiteit aan slagen niet onder voor valide tennissers. Goed, een spectaculaire 'tweener’ (tussen de benen door) kunnen zij natuurlijk niet slaan, maar daar staat hun 'reverse backhand’ (extreem hoog, met veel topspin) toch maar mooi tegenover. Die slaan 'gewone’ tennissers niet.  

En ook al mogen zij de bal tweemaal laten stuiteren, dat gebeurt maar zelden bij deze professionele rolstoelers. ''Spin, slice, we hebben in principe alles in huis'', aldus Scheffers, die ondanks zijn verlies tegen Miki onveranderd kan worden gezien als topper in deze sport voor ultieme doorzetters. ''Mijn handicap voelt voor mij ook niet als een tekortkoming'', aldus de nummer 16 van de wereldranglijst. ''Je moet gewoon eruithalen wat er in zit.'' 

Noemde hij het toernooi in Ahoy bij de laatste editie vóór corona nog 'elke keer weer een feestje’ met 'al die vrienden en bekenden op de tribune’, ook gisteren, op een baan zonder tribunes, voelde Scheffers zich bevoorrecht. ''Die 'setting’ hier is ook dit jaar prima. Ik zoek het puur bij mezelf. En die livestream-uitzending is hier ook prima geregeld. Al die vrienden en bekenden van mij zaten nu gewoon achter hun beeldscherm. Van hen kwamen direct na de partij ook al veel reacties binnen. Nee hoor, over steun van het publiek heb ik ook nu niets te klagen.'' 
 

Alle wedstrijden van het wheelchairtoernooi zijn terug te zien op het Youtube kanaal  van het ABN AMRO WTT.

Programma tweede dag ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament: 

Court 1 
Alle wheelchairwedstrijden zijn te volgen op youtube.com/abnamrotennis
10.00 uur Stephane Houdet (FRA) vs Daniel Caverzaschi (ESP) (geen publiek)
11.30 uur Alfie Hewett (GBR) vs Tokito Oda (JPN) (geen publiek)
13.00 uur J. Gerard vs Gustavo Fernandez (ARG) (geen publiek)
14.30 uur T. Miki vs Tom Egberink (NED) (geen publiek)
17.00 uur Joachim Gerard (BEL) / Jef Vandorpe (BEL) vs Daniel Caverzaschi (ESP) / Tokito Oda (JPN) (geen publiek)
18.30 uur Tom Egberink (NED) / Maikel Scheffers (NED) vs Alfie Hewett (GBR) / Takuya Miki (JPN) (geen publiek)