Titelverdediger Hewett en krachtmens Fernandez naar finale

Ze kregen het bepaald niet cadeau. Zowel titelverdediger Alfie Hewett als de Argentijn Gustavo Fernandez bereikte gisteren de finale van het ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament na een slijtageslag. Krachtmens Fernandez verheugt zich op een drukke finaledag: hij plaatste zich ook voor de dubbelspelfinale.

Voor de Nederlandse troef Tom Egberink waren de druiven zuur. Zowel in het enkelspel als in het dubbelspel ging hij met een miniem verschil onderuit. In beide gevallen was de Argentijn Gustavo Fernandez de boosdoener. In het enkelspel leverden Fernandez en Egberink een titanenduel dat maar liefst 2.44 uur in beslag nam: 5-7, 6-4, 6-4. "Dit was de beste wedstrijd ooit tussen Tom en mij”, jubelde Fernandez na afloop. "Zo’n hoog niveau heb ik nog nooit gehaald. En om eerlijk te zijn: het eerste deel van de partij was Tom dominant, ik bleef met hangen en wurgen in de wedstrijd.’’

Betere
Voor Egberink, bij de laatste Paralympics in Tokio nog winnaar van het zilver, restte de constatering dat hij eigenlijk de betere speler was, maar het op de beslissende momenten niet kon waarmaken. "Het hoge niveau dat ik in Tokio haalde, komt er weer aan. Ik had het hier deze week in Ahoy erg naar m’n zin, maar dit is wel heel zuur.’’

Plaaggeest
Voor Egberink was de gifbeker nog niet leeg: in de avond ging hij, aan de zijde van Maikel Scheffers, ook in het dubbelspel - na een supertiebreak - onderuit: 6-1, 0-6, 10-5. Weer was Fernandez, nu samen met zijn Spaanse partner Martin de la Puente, de plaaggeest. Egberink: "Maikel en ik hebben al een tijdje niet samengespeeld en dat breekt ons op. Er is nog veel werk aan de winkel.’’ Het Argentijns/Spaanse koppel Fernandez/De la Puente neemt het vandaag in de eindstrijd op tegen het Franse koppel Stephane Houdet/Nicolas Peifer.

Overwerk
Na een lange halvefinaledag wacht voor Fernandez dus weer overwerk, met twee finales. In het enkelspel zal hij moeten afrekenen met Alfie Hewett, die eerder op de dag ook al drie lange sets nodig had om zich van Stephane Houdet te ontdoen. Hewett won het ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament al in 2020 en 2021, terwijl Fernandez de sterkste was in Ahoy in 2015 en 2018.

Thuis
De als eerste geplaatste Brit, die in de kwartfinale al het Japanse wonderkind Tokito Oda uitschakelde, kijkt reikhalzend uit naar het zoveelste treffen met Fernandez. "Ik voel me hier in Rotterdam erg thuis. De afgelopen maanden zijn er veel toernooien geschrapt vanwege corona, maar ik heb die periode juist gebruikt om heel gericht en extra uren te trainen. Dat betaalt zich nu uit.’’

Programma court 1
Finale enkelspel, 11.30: Alfie Hewett (GBR) [1] - Gustavo FERNANDEZ (ARG) [2]

Na rustperiode
Finale dubbelspel: Stephane Houdet (FRA) / Nicolas Peifer (FRA) [1] - Martin de la Puente (ESP) [2] / Gustavo Fernandez (ARG).