'Alles viel dit jaar goed’

De 50e editie van het ABN AMRO Open zal ongetwijfeld de geschiedenisboeken ingaan als 'het jaar van de comeback’. Toernooidirecteur Richard Krajicek blikt trots en dankbaar terug op een onvergetelijke week toptennis, met enthousiaste fans en tevreden wereldtoppers in Rotterdam Ahoy.

Hoe bijzonder was deze jubileumeditie voor jou persoonlijk?
Richard Krajicek: "Ik vond het vooral heel feestelijk. In de eerste plaats omdat het publiek weer voor honderd procent welkom was, nadat we vorig jaar maximaal 1250 bezoekers per sessie konden ontvangen. Toptennis speel je vooral voor de fans, de fans máken het toernooi, en met dit jaar weer een vol Ahoy was de sfeer weer geweldig. Daarnaast was ons toernooi over de wereld te zien: in 178 landen om precies te zijn.’’

Het ijzersterke deelnemersveld hielp ook mee. En veel toppers bleven lang in het toernooi.

"We hadden een mooie loting en de topspelers wonnen hun eerste rondes, dus ik had al gauw het gevoel dat we ook richting het slotweekend heel mooie partijen te zien zouden krijgen. Dat kwam uit, wat dat betreft zat het ook gewoon mee.’’

Voorafgaand aan het toernooi sprak je de wens uit voor een finale tussen een Nederlander en een wereldtopper. Je kreeg bijna gelijk…

"Ja, Tallon Griekspoor was er dichtbij, maar natuurlijk was ik ook heel blij met de finale tussen de wereldtoppers Daniil Medvedev en Jannik Sinner. Tallon verbaasde me trouwens in positieve zin in de halve finale; hij kon goed bijblijven bij Sinner, die toch geweldig in vorm was. Voor het toernooi had ik er wel vertrouwen in dat Botic van de Zandschulp of Tallon een kwartfinale zou kunnen halen. En voor de Nederlandse tennisfans was het ook een opsteker dat Brouwer verraste met een kwartfinaleplaats.’’

Welke momenten zullen je het meest bijblijven?

"Dat zijn er meerdere. Naast het bezoek van onze koning en de fantastische finale vond ik de wedstrijd en de sfeer op zaterdagavond, bij de halve finale tussen Sinner en Tallon heel bijzonder, net als de kwartfinale tussen Dimitrov en De Minaur. En verder was het jubileumdiner op de eerste zaterdagavond heel speciaal, net als de waanzinnige openingsshow van Davina Michelle voor de finale.’’

En dan nog zo’n finale…

"Ja, op voorhand wist je al dat het een bijzondere eindstrijd zou worden, en het werd zeker één van de mooiste finales die we hier hebben gezien. Medvedev is niet voor niks de voormalige nummer 1 van de wereld. Hij heeft een iets mindere periode gekend, maar in normale doen is hij een speler uit de top-3 of top-5. En Sinner is nog jong, maar liet op weg naar de finale ook geweldige dingen zien en schakelde onderweg toernooifavoriet Tsitsipas uit. Met z’n 21 jaar wordt hij vaak nog bestempeld als talent, maar hij is nu al een van de sterren van de ATP Tour.’’

De afgelopen twee jaar was er geen of weinig publiek en had je veel tijd om tennis te kijken. Hoe was dat dit jaar voor je?’

"Mijn agenda was gelukkig lekker vol en zo hoort het ook. Ik vond het fijn om weer mensen te spreken. Daardoor was er minder tijd om zelf partijen te bekijken, maar vaak kon ik nog wel een deel van de avondpartijen zien.’’

Er was voor deze editie veel veranderd, met onder meer een tentoonstelling, een vernieuwd Shops & Bites en de uitbreiding van de trainingsbanen. Wat vond je daarvan?

"Geweldig, we hebben veel complimenten gekregen. De uitbreiding van de trainingsbanen viel bij de spelers én het publiek erg in de smaak. Spelers zijn supertevreden met onze faciliteiten, met een grote gym en een prachtige players lounge. Bij veel toernooien is er één trainingsbaan, of moeten ze bij een club verderop gaan trainen. Hier hebben ze de beschikking over zes trainingsbanen die bovendien erg op het centre court lijken. Dat is ook voor spelers ongekend.’’

De 50e editie van het ABN AMRO Open, dat blijft een ongekende mijlpaal.

"Daarom vond ik deze editie ook méér dan mooi. Vijftig jaar lang een loyale sponsor voor zo’n toptoernooi, dat is uniek. In de afgelopen coronajaren hebben we gezien dat ABN AMRO voor, naast en achter ons staat in goede én minder goede tijden. Ook daarom was ik zo blij met deze editie: ik vond het ook een eerbetoon aan de teams van ABN AMRO en Ahoy die ook in moeilijke, onzekere tijden hard gewerkt hebben om het toernooi mogelijk te blijven maken. Met een fantastisch wheelchair-toernooi erbij, onze trouwe, sportieve fans en prachtige wedstrijden mogen we vooral trots en dankbaar zijn: álles viel goed dit jaar. Ik kijk alweer uit naar 2024.’’