Dimitrov aangenaam verrast door het publiek

In wat alweer zijn zeventiende seizoen als proftennisser is, boekte Grigor Dimitrov bij het ABN AMRO Open toch weer een zege die hem nog wel een tijdje zal heugen. '’Lang geleden zeg, zo’n intense wedstrijd. Deze komt voor mij absoluut in het rijtje van meest memorabele overwinningen. Zo’n resultaat als dit moet je koesteren’’, sprak hij aangenaam verrast na zijn 6-3 3-6 7-6 (6) score tegen de zeven jaar jongere Australiër Alex de Minaur.

De 31-jarige Bulgaar had het dus over de kwartfinale in Rotterdam Ahoy, niet over één van zijn vele tientallen zeges in Grand Slam-verband. Wat het vooral memorabel maakte? De lange, spectaculaire rallies met het Australische loopwonder, de tot het eind toe onvoorspelbare uitkomst én het enthousiaste publiek, dat zich al snel realiseerde naar een zeer bijzonder duel te kijken. '’Het publiek was vandaag ook heel apart, ja. Ik speel toch al best lang, waardoor je niet snel meer opkijkt van een beetje enthousiasme op de tribune. Maar nu dus absoluut wel’’, realiseerde routinier Dimitrov zich terdege.

Na twee en een half uur knokken had De Minaur twee matchpoints op 6-4 in de tiebreak, maar de beslissing viel pas toen Dimitrov daarna een matchpoint kreeg. En dat op miraculeuze wijze na een taaie verdediging met een leep lijnballetje benutte. Met hem wachtte het gehele stadion bij dat laatste moment voor de bevestiging op de Hawk-Eye-video op de grote schermen, waarop de bal de lijn inderdaad net raakte. Pas daarna sloeg Dimitrov opgelucht een keer of tien trots op zijn borst, als winnaar. De Bulgaar, opgelucht: '’Alex is een aardige vent, maar tegelijk een van de taaiste tegenstanders op het circuit. Spelen tegen hem kost zóveel energie, ook vooral mentale energie, dat heb ik echt een hele tijd niet meegemaakt.’’

En dan, met een knipoog: ,,Ja, ik heb na al dat lopen en glijden nu vast nieuwe tennisschoenen nodig. Al mijn vierde paar deze week. Maar daar kom ik nog wel aan, maak je geen zorgen.’’

In de halve finale mag de nummer 28 van de wereldranglijst het op dat nieuwe paar vanmiddag opnemen tegen Daniil Medvedev, de nummer 11, die Felix Auger-Aliassime, de titelverdediger in Rotterdam Ahoy, in de tweede kwartfinale van de dag heel wat vlugger van zijn troon sloeg: 6-2 6-4.