Dimitrov is 'hot’ in Ahoy

• Share
• 
• 
• 
• 

Hij is een graag geziene gast, en die liefde is wederzijds: Grigor Dimitrov koestert warme herinneringen aan Rotterdam Ahoy. En hij blijft herinneringen maken, zo bleek maandag al in de openingsronde van het ABN AMRO Open toen hij Aslan Karatsev overtuigend in twee sets (6-1 6-3) versloeg. Vandaag wacht de als vijfde geplaatste Hubert Hurkacz in de tweede ronde.

Voor Dimitrov blijft Rotterdam Ahoy speciaal omdat de 31-jarige Bulgaar er ooit z’n ATP-debuut maakte. Groen als gras was hij, in 2009, het destijds 17-jarige talent. Als de nummer 487 van de wereld mocht hij tot zijn eigen verbazing plots opdraven in het hoofdtoernooi. En het werd nog sensationeler, want Dimitrov won bij zijn ATP-debuut direct in drie sets van Tomas Berdych. Dimitrov: "Als sportman gebeurt het niet zo vaak dat je in een flow belandt, dat je niet denkt en alleen maar voelt’’, blikt Dimitrov terug op zijn doorbraak op het Rotterdamse centre court. "Maar bij mijn debuut was dat wel zo, het was alsof ik op een andere planeet belandde. Ik was niet eens bezig met winnen of verliezen. Wél kreeg ik voor het eerst het gevoel: ik kan me meten met die jongens.’’

Na zijn spectaculaire ATP-debuut werd dat gevoel nog eens versterkt toen de piepjonge prof in de volgende ronde niemand minder dat Rafael Nadal aan het wankelen bracht. Uiteindelijk verloor Dimitrov in drie sets van de Spanjaard, maar hij had in Rotterdam wel direct zijn naam gevestigd. Inmiddels veertien jaar later is Dimitrov nog altijd een graag geziene gast. In 2013 strandde hij in de halve finale tegen Juan Martin Del Potro, in 2018 haalde hij zelfs de finale, die hij van Roger Frederer verloor. En vandaag de dag is de mondiale nummer 28 van de wereld - in 2017 was hij de nummer 3 van de ATP-ranking - nog altijd een man om rekening mee te houden, ondervond ook Aslan Karatsev maandagmiddag in de eerste ronde.

Dimitrov liet opnieuw zien dat Rotterdam hem wel ligt, getuige de acht overwinningen in de eerste ronde - tegen één nederlaag - die hij bij zijn negen deelnames in Ahoy boekte. Bij de Australian Open verloor hij in de derde ronde van de latere winnaar Novak Djokovic, en de pauze nadien maakt hem in Rotterdam hongerig, aldus Dimitrov. "Ik heb in de loop der jaren geleerd dat ik het beste presteer als ik zonder verwachtingen aan een toernooi begon, maar ik heb na Australië alleen getraind, en dat maakte me gretig. Ik merkte ook dat ik nerveus was voor de wedstrijd en dat is een goed teken.’’