'Emotionele’ Auger-Aliassime hoopt op herhaling
13 Februari 2023
Hij vierde vorig jaar in Ahoy zijn eerste ATP-toernooiwinst in opperste euforie, en stiekem hoopt titelverdediger Felix Auger-Aliassime (22) op een succesvol vervolg. Op de route naar nieuw succes moet de Canadees in zijn eerste ronde van het ABN AMRO Open afrekenen met de Italiaan Lorenzo Sonego.
"Het was vorig jaar prachtig en heel emotioneel voor me”, blikte de Canadees in Rotterdam Ahoy breed glimlachend terug op zijn memorabele prestatie van vorig jaar, die hij na afloop bestempelde als 'de mooiste dag uit mijn carrière’. Na acht verloren ATP-finales pakte de jonge ster uitgerekend in Rotterdam, de stad waar hij als 17-jarig broekie debuteerde op de ATP-tour, voor het eerst de titel. Auger-Aliassime: "Natuurlijk was het speciaal omdat ik voor het eerst een ATP-toernooi won, maar ook omdat mijn familie erbij was en omdat ik al zoveel mooie herinneringen aan Rotterdam heb.’’
Zijn persoonlijke doorbraak leidde vorig jaar - nadat hij in de eindstrijd toernooifavoriet Stefanos Tsitsipas versloeg - tot euforische vreugdesprongen van de atletische Canadees. "Die zege zal ik nooit vergeten. En dit jaar wordt ook prachtig. Ik weet dat het hier feest is vanwege de 50e editie, het centre court ziet er weer geweldig uit. En voor mij is het heel bijzonder dat mijn naam nu op de winnaarsring in Ahoy staat, tussen al die andere grote namen uit de tennisgeschiedenis.’’
Nummer 8
Of hij dit jaar zijn naam nóg een keer op de ring krijgt, is nog maar de vraag. Auger-Aliassime is als de huidige nummer 8 van de wereld in Ahoy als derde geplaatst, achter kopman Tsitsipas en Andrey Rublev. In de eerste ronde wacht de Italiaan Lorenzo Sonego (ATP-60). Auger-Aliassime is er niet gerust op: "Dit is een heel sterk bezet toernooi, dus iedere partij is heel zwaar, er zijn hier geen makkelijke tegenstanders.’’ Bovendien, heeft de Canadees gemerkt, is hij een speler die in een toernooi moet groeien.
Dat lukte vorig jaar wonderwel, en die groei etaleerde hij ook op andere fronten. Na de toernooiwinst in Rotterdam had Auger-Aliassime de smaak te pakken: hij pakte na het ABN AMRO Open ook de titels in Bazel, Antwerpen en Florence, een teken dat zijn doorbraak in Rotterdam ook mentaal iets met hem deed. Met zijn zelfvertrouwen zit het inmiddels wel goed, aldus de 1,93 meter lange Canadees. "Het is fijn om te merken dat je niet alleen wordt beschouwd als een goede speler, maar het publiek ziet me nu als een tennisser die iedere week kan meedoen voor de titel. Wat dat betreft was de zege in Rotterdam een mooie bevestiging voor me.’’
Historie
Voor Auger-Aliassime is het weerzien met Rotterdam in meerdere opzichten bijzonder. Niet alleen omdat toernooidirecteur Richard Krajicek hem als jonkie voor het eerst een plek op de ATP-tour gunde, maar in 2020 werd hij ook al de jongste finalist (verloren van Gaël Monfils) in de toernooihistorie. Als titelverdediger heeft hij ook een andere status, iets waar hij in toenemende mate mee moet omgaan. Waar hij in 2022 een prachtjaar beleefde, in november bekroond met de eerste eindzege in de Davis Cup van Canada, is de start van 2023 wat wisselvalliger. Toch hoeven de fans zich geen zorgen te maken, aldus Auger-Aliassime, ook al verloor hij bij de Australian Open in de vierde ronde verrassend van de Tsjech Jiri Lehecka. "Ook in Australië had ik wat moeite om in het toernooi te groeien. Uiteindelijk verloor ik van een heel goede speler, en ik heb er alles aan gedaan.’’
Dat zal hij in Rotterdam ook weer doen, zag een grote schare fans de afgelopen dagen al op de trainingsbanen in Ahoy, toen de vaandeldrager van het Canadese tennis scherp trainde met onder anderen Daniil Medvedev. Met gevoel voor understatement: "Mijn niveau is best goed.’’
Terug naar overzicht