Tsitsipas: Het voelt als gisteren dat ik hier was

• Share
• 
• 
• 
• 

Voor de zevende keer alweer doet Stefanos Tsitsipas, toch pas 24, deze week mee aan de ABN AMRO Open in Rotterdam. Het is niet zo dat hij tot het meubilair behoort bij een evenement dat al 50 jaar bestaat, maar toch, een kind aan huis is hij hier wel. De Griekse toptennisser, de nummer 3 van de wereld en in Ahoy als eerste geplaatst, kijkt er zelf van op. ,,Zevende keer alweer? Zo, dat is meer dan ik dacht’’, reageert hij. ,,Het voelt in elk geval als gisteren wanneer ik hier door de hallen en over het centre court loop. Een beetje alsof ik hier vorige week nog was. Hier begon het voor mij als tennisprof.’’

De stad zelf telt daarbij ook mee. Tsitsipas, vorig jaar verliezend finalist in Ahoy: ,,Ik ben slecht in straatnamen, maar ik geniet van alles wat Rotterdam te bieden heeft. Hopelijk blijf ik ook deze keer tot het eind. Ik weet in elk geval waar ik hier een fijn Grieks restaurant kan vinden om het goed te vieren.’’ Met een grote lach op zijn gezicht: ,,Het enige dat ik hier een beetje mis, is de zon. Dat zou het nog mooier maken. Misschien moet men dit toernooi een paar maanden later in het jaar houden, gewoon een indoortoernooi in de zomer. Perfect!’’

En dan serieuzer: ,,Ik heb hier op het centre court mijn eerste zege in de dubbel met mijn broer Petros mogen meemaken. En mijn plek in de finale vorig jaar was ook een soort van doorbraak voor mij.’’ Vandaag speelt Tsitsipas de eerste partij op het centre court opnieuw met zijn twee jaar jongere broer aan zijn zijde. ,,Ik vind het heel leuk dat de organisatie ons opnieuw die gelegenheid geeft’’, zegt hij, één en al (glim)lach.

Als er al sprake was van sjagrijn na zijn verloren finale bij de Australian Open tegen Novak Djokovic, dan is daar nu in Ahoy niets meer van te merken bij de Griekse tennisgod. ,,Ik voel me juist verjongd op de baan’’, zegt hij. ,,Het is al een lange tocht geweest, met elk jaar veel hard werken en soms best wel stress. Maar nu voel ik me echt gelukkig op de baan, tegen wie ik ook speel. Ik ben deze week de nummer 1 bij dit toernooi, dat is toch een behoorlijk goed signaal. Kijk daarbij ook naar al die jonge spelers die opkomen, dat stimuleert mij ook. Mijn laatste tennisevenement, na de Australian Open, was de Davis Cup en daar zaten 12.500 dolenthousiaste Grieken te kijken. Dat ik voor hen mocht spelen, zie ik echt als een enorm voorrecht.’’

En dan wijst hij op de namen van de winnaars van de ABN AMRO Open op de boarding in Ahoy. ,,Ik wil als tennisser mijn grenzen opzoeken en ze verleggen. Records verbreken. En deze week kan ik dat doen door mijn naam op die boarding daar te krijgen. Als me dat lukt, ben ik een heel gelukkig man.’’