Alcaraz mag blijven dromen

Carlos Alcaraz had voorafgaand aan het ABN AMRO Open een droom: zijn naam op de winnaarsring in Ahoy. Die droom komt dichterbij na de overtuigende winst op zijn landgenoot Pedro Gonzalez (6-2 6-1). In de halve eindstrijd wacht de volgende horde voor de Spaanse superster: Hubert Hurkacz, die Andrey Rublev uit het toernooi kegelde.
 
'Het Alcaraz-effect’ was al voor het toernooi merkbaar aan een piek in de kaartverkoop. En dat effect houdt aan: overal waar Alcaraz (21) gaat, wordt hij vergezeld door hordes fans. De titelfavoriet blijft er opmerkelijk ontspannen onder en toont zich onder alle omstandigheden een innemende gentleman. Zijn bepleisterde neus, ingegeven door een verkoudheid, laat hij intact. Het belemmert hem allerminst, zo liet hij gisteren weten: "Ik voel me fysiek en mentaal perfect en haal inmiddels een heel constant niveau.” 

Bij zijn debuut in Rotterdam startte Alcaraz in de eerste ronde nog wat stroef, met een zwaarbevochten zege op Botic van de Zandschulp. Daarna was 'Carlitos’ los, merkten zijn volgende opponenten Vavassori en Gonzalez. "Ik voel me hier elke dag beter en sterker worden’’, aldus Alcaraz na het bereiken van de halve finale. En een Alcaraz in vorm, zo weet de hele tenniswereld inmiddels, staat garant voor onwaarschijnlijke winners en entertainment van de bovenste plank.

Na twee 'masterclasses’ zal Alcaraz vanavond waarschijnlijk serieuzer op de proef worden gesteld, maar dat baart hem geen zorgen. "De laatste twee rondes leken misschien makkelijk voor me, maar dat is het nooit. Ik moet me sowieso op mijn eigen tennis focussen’’, aldus de nummer 3 van de wereld. 

Dat een Spaanse tennisser ver reikt in Ahoy, is niet vanzelfsprekend. Na 51 edities van het ABN AMRO Open is Alcaraz pas de vierde halve finalist uit Spanje na Ferrero (de huidige coach van de titelfavoriet, 2004), Nadal (2009) en Carreno Busta (2020). Aan die opmerkelijke statistiek kan 'Carlitos’ een nieuw hoofdstuk toevoegen: nog nooit won een Spaanse tennisser ’s lands mooiste tennistoernooi.