Bellucci betovert Rotterdam Ahoy

Hij heeft lol op de baan, speelt met veel lef én beleeft de week van zijn (tennis)leven bij het ABN AMRO Open. 'Reuzendoder’ Mattia Bellucci stuntte in Ahoy in het onderonsje met Stefanos Tsitsipas en bereikte daarmee de halve finale. Daarin wacht Alex de Minaur, de nummer 8 van de wereld. 
 
Alsof hij in een ketel met toverdrank is gevallen: alles valt deze week de goede kant op voor Mattia Bellucci (23). De onbevangen Italiaan begon afgelopen zaterdag aan het kwalificatietoernooi als de nummer 92 van de wereld. Een week later heeft hij in Ahoy drie Nederlanders verslagen, vervolgens blies hij de torenhoge favoriet Daniil Medvedev uit het toernooi en had ook Stefanos Tsitsipas geen antwoord op het Italiaanse wapengekletter. 

Het geheim van Bellucci? "Ik probeer altijd te spelen met een mix van agressie en solide spel.’’ Dat klinkt misschien nog niet als een wonderrecept, maar met die speelwijze boekt hij de grootste successen uit zijn loopbaan. Waar dit avontuur eindigt, weet hij zelf ook niet. "Eerlijk gezegd realiseer ik me nog niet echt wat hier allemaal gebeurt”, aldus Bellucci, die door zijn puike prestaties op de volgende wereldranglijst minimaal stijgt van plek 92 naar 68. "En ik denk niet aan een einde. Ik speel elke partij zonder druk en verbaas mezelf hier ook.’’
Verbaasd is Bellucci ook over de steun die hij in het bomvolle Ahoy kreeg. Met zijn energieke, risicovolle aanvalsspel stal hij de harten van veel tennisfans. "Het publiek is hier geweldig, ook dat heeft me geholpen.’’ En lachend: "Bijzonder om opeens fans te hebben.’’

Steun van de tennisliefhebbers zal Bellucci ook zaterdag nodig hebben, vermoedt hij. Zijn opponent is immers Alex de Minaur, die op papier veruit de favoriet is. De Australiër was vorig jaar al finalist in Ahoy en beleeft tot nu toe ook een vlekkeloze tennisweek: hij verloor op weg naar de halve finale nog geen set. "Ik ben wel wat vermoeid”, aldus de bliksemsnelle De Minaur nadat hij de Duitser Daniel Altmaier naar huis had gestuurd. "Ook daarom ben ik blij dat ik weer in twee sets won.’’