Botic laat Carlitos ontsnappen

'Let’s go Botic, let’s go!’ Een luidruchtig deel van het publiek rond het centre court van Ahoy zag het met regelmaat wel zitten: Botic van de Zandschulp die voor de tweede keer achter elkaar van de mondiale topper Carlos Alcaraz wint. Eerst vorig jaar bij de US Open in New York, toen de Nederlander de Spanjaard in drie sets slechts tien games gunde, de meest verrassende uitslag van al het Grand Slam-tennis van 2024. En nu dan in eigen huis, bij het ABN AMRO Open 2025. Maar Botic liet 'Carlitos’ na een spannende partij ontsnappen: het werd 7-6 3-6 en 6-1 voor de jonge krachtpatser uit Murcia.

Typerend voor de gemiste kans was een dubbelfout van Van de Zandschulp op setpoint bij 5-4 in de eerste set. Eén punt in zijn voordeel had de doorslag kunnen geven, zo dicht was de nummer 84 van de wereld bij een tweede sensatie. "Ik kwam goed uit de startblokken, het was jammer dat ik de eerste set niet uit kon serveren,’’ concludeerde de verliezer. "Het was ook een ongelooflijk goede sfeer in het uitverkochte stadion. Ik denk dat ik de toeschouwers ook wel waar voor hun geld heb gegeven. Maar zelf koop ik daar uiteindelijk weinig voor. Ik moet dit jaar gewoon eens een keer een enkelpartij winnen, dan haal je misschien wel je allerbeste niveau,’’ aldus de 29-jarige Nederlander.

De winnaar, acht jaar jonger en al in het bezit van zestien toernooititels (waaronder vier bij een Grand Slam-evenement), was na de twee en een half durende slijtageslag al even realistisch. "Ik ben blij dat ik goed door enkele moeilijke momenten kwam’’, aldus Alcaraz, de nummer 3 van de wereld. "Het leek wel oorlog tegen Botic. Ik begrijp wel dat het publiek genoot van deze wedstrijd. Hij is zo’n complete en gevaarlijke speler, je weet bij hem nooit wat er voor een slag volgt.’’

Daarbij speelde er ook fysiek nog wel iets bij Alcaraz. "Ik voel me nog niet 100%. Daar zijn nog wel enkele dagen voor nodig,’’ verklaarde de Spanjaard, die verkouden in Rotterdam arriveerde en met een stukje tape om zijn neus speelde om zo meer lucht te krijgen. "Maar de sleutel was mentaal sterk blijven. En dat lukte gelukkig. Het was op deze manier ook een prachtige wedstrijd voor het publiek,’’ aldus de publiekslieveling die in de tweede ronde ook aan de bak moet, want dan wacht waarschijnlijk de Canadees Félix Auger-Aliassime, de kampioen van 2022 in Ahoy.