De kampioen is een vijftiger!

Het leeftijdsverschil was groot, maar niet te groot. Bij afwezigheid van de geblesseerde superkampioen Alfie Hewett, de Brit die het ABN AMRO Open bij de rolstoelers de laatste vijf jaar won, greep Stéphane Houdet misschien wel zijn laatste kans. De Fransman, 54 jaar jong, klopte in de finale de 25-jarige Spanjaard Martin de la Puente met 6-3 6-4. "Dit is mijn derde titel bij dit geweldige toernooi en ik had niet gelukkiger kunnen zijn’’, aldus Houdet, die er al bij was toen in 2009 voor het eerst het wheelchair-evenement in Rotterdam Ahoy werd gehouden.

Op deze zondagmiddag zestien jaar later muntte de man uit Parijs nog steeds uit in slimme, effectvolle opslagen en aanvallend spel. Ondanks het verschil van 29 jaar manoeuvreerde hij overduidelijk sneller in zijn rolstoel dan De la Puente, een hardhitter die als favoriet aan de eindstrijd begon maar allengs meer gespannen overkwam. "Ik had mijn dag niet, produceerde vandaag veel te veel missers”, gaf de Spaanse nummer 3 van de wereldranglijst ook grif toe bij de prijsuitreiking op de Wheelchair Arena.

Ondanks de afwezigheid van Alfie Hewett bij de mannen (en de aan een heup geopereerde Diede de Groot bij de vrouwen) keek toernooidirectrice Esther Vergeer met veel genoegen terug op het rolstoeltennis in Ahoy van dit jaar. "Ook dit was een finale van het hoogste niveau. Stéphane, jij zet de standaard nog steeds zo hoog, die jonge gasten kunnen je nog steeds niet aan’’, zei de zevenvoudig Paralympisch kampioene vol lof, om die lof vervolgens ook uit te delen aan de hoofdsponsor. "Zeventien jaar lang zet het ABN AMRO Open nu al wereldwijd de standaard bij het organiseren van het rolstoeltennis. Ik dank de bank andermaal voor deze onvoorwaardelijke steun en dat geldt ook voor de mensen van Rotterdam Ahoy. Het was dit jaar echt weer een hele mooie editie.’’

De finale in het vrouwendubbel moest daarna nog gespeeld worden en hierdoor werd het een nog mooiere slotdag. Die eindstrijd eindigde in een overwinning voor een gerenommeerd Nederlands koppel. De als eerste geplaatste Jiske Griffioen en Aniek van Koot lieten de nummers 2, Angelica Bernal uit Colombia en Lucy Shuker uit Groot-Brittannië, kansloos met 6-2 6-2.