'Dit is mijn favoriete toernooi van het jaar’

Voor Roger Federer ging er niets boven Wimbledon. Voor Rafael Nadal gold dat voor Roland Garros. En voor Novak Djokovic is de Australian Open nog steeds heilig. Tallon Griekspoor daarentegen verkiest ten allen tijde het ABN AMRO Open als dé plek om te tennissen. "Dit is mijn favoriete toernooi van het jaar,’’ zei de nummer 1 van het Nederlandse tennis maar weer eens na andermaal een zeer memorabele overwinning op het centre court van Rotterdam Ahoy te hebben geboekt: 6-3 6-7 (2) en 7-6 (4) in de eerste ronde tegen de geroutineerde Italiaan Matteo Berrettini.

Een Amsterdammer, Ajacied bovendien, die zich buitengewoon thuis voelt in Rotterdam en dat ook steeds weer aan iedereen laat weten. Hoe uitzonderlijk misschien ook, de 28-jarige Griekspoor heeft er alle reden toe. De laatste twee jaar haalde hij de halve finale bij het gerenommeerde toernooi (die hij beide keren na goed spel verloor van Jannik Sinner, de huidige nummer 1 van het tennis). En ook de jaren ervoor was er absoluut een klik tussen hem, de hardcourtbaan en het publiek.

"De sfeer hier op de tribunes en deze baan brengen het beste spel in mij naar boven,’’ aldus Griekspoor op de woensdagmiddag met een brede lach. "Nu ook weer. Ik heb een moeizaam begin van het seizoen achter de rug, was ziek eind december en blesseerde mijn rug in januari, maar nu kan ik weer genieten van het tennis. Ook bij zo’n ongelooflijk sterk toernooi als hier, waarbij je elke wedstrijd gewoon kan verliezen. Elk optreden op deze baan hier is hoe dan ook een cadeau voor mezelf. En ik ben ook zo blij dat ik morgen hier weer mag spelen.’’

In die tweede ronde ontmoet hij op donderdagmiddag de Griek Stefanos Tsitsipas, ook zo’n speler die zich thuis voelt in Rotterdam. Griekspoor (bijnaam: Grieki) verloor een keer in Melbourne bij de Australian Open van de voormalige nummer 6 van de wereld, maar dat was toen. "Twee, drie jaar geleden had ik deze wedstrijd tegen Berrettini niet gewonnen. Mijn spel is nu over het algemeen van een beter niveau,’’ stelt de als laatste overgebleven Nederlander in het toernooi. "En het is vrij duidelijk waar je moet zijn bij Tsitsipas: je moet hem vastzetten in zijn backhandhoek. Maar ik zal wel weer heel fel moeten zijn.

"Hopelijk werkt deze overwinning op Berrettini als een kickstart voor de volgende wedstrijden. En nogmaals, ik ben iemand die echt geniet van elke wedstrijd die ik in Nederland in het algemeen kan spelen en Rotterdam in het bijzonder. Toen ik vanmorgen wakker werd was ik meteen blij: ik mocht weer bij mijn favoriete toernooi spelen, met mijn familie en vrienden op de tribune!’’

De uitschakeling van de als tweede geplaatste Daniil Medvedev was de grootste verrassing op de derde speeldag van het ABN AMRO Open. De toernooiwinnaar van 2023 verkeek zich op de zegereeks van Mattia Bellucci. De Italiaanse qualifier boekte na een kleine drie uur de mooiste overwinning uit zijn carrière: 6-3, (6) 6-7, 6-3.