Mees Röttgering klaar voor debuut

Mees Röttgering zat vorig jaar de hele vrijdag als toeschouwer op de tribunes van Rotterdam Ahoy. Het kan verkeren, want het aanstormende talent uit het Limburgse Wanssum debuteert vanavond in het hoofdtoernooi van het ABN AMRO Open. Röttgering speelt de tweede partij in de avondsessie tegen de Italiaanse qualifier Mattia Bellucci. "Super vet om gelijk een avondpartij te mogen spelen. Mijn tegenstander heeft al twee potjes in de benen en is gewend aan de ballen. Aan de andere kant is spelen op het centre court ook weer heel anders.”

Mees Röttgering ging op zijn zesde naar de lokale tennisclub in Wanssum. En eigenlijk ging het vanaf het eerste moment goed. "Zo kwam ik bij de instroomtraining van de KNLTB en ben ik later bij tennisschool Amjoy gaan trainen.” De 17-jarige Röttgering speelde op de nationale jeugdtoernooien bijna altijd in de finale tegen Thijs Boogaard, met afwisselend een winnaar. Boogaard, die zaterdag in de kwalificaties werd uitgeschakeld, was afgelopen donderdag de eerste hittingpartner voor Röttgering op de trainingsbanen van Ahoy. Een paar uur later trainde de nummer één van de junioren met de Griekse wereldtopper Stefanos Tsitsipas. "Het was toch afwachten hoe het zou gaan, maar het ging best wel goed. Alles is hier in Ahoy goed geregeld met heel veel trainingsbanen. Ik hoor van veel spelers dat Rotterdam één van de best georganiseerde indoortoernooien ter wereld is.”

Röttgering is een vaste klant op Nederlands grootste ATP-toernooi, want hij kwam jaarlijks naar Ahoy. "Helemaal als Nadal speelde, want ik was een grote fan van hem. Het was leuk om met vrienden naar een paar tenniswedstrijden te gaan kijken. De laatste jaren heb ik wel gedacht 'Mees, wanneer ga jij hier staan?’. Vanavond is het zo ver. Röttgering maakt zijn debuut tegen de Italiaan Bellucci (98ste op de ATP-ranking), die in de kwalificaties de Nederlanders Thijs Boogaard en Gijs Brouwer zonder setverlies versloeg. Bijzonder is dat zowel Röttgering als Bellucci linkshandig is.