Toernooidirecteur Richard Krajicek: formidabele finale

Rotterdam Ahoy zindert vandaag bij de climax van een prachtige tennisweek. Toernooidirecteur Richard Krajicek verheugt zich op een formidabele finale van de 52e editie van het ABN AMRO Open, als de matadoren Alex de Minaur en Carlos Alcaraz strijden om de hoofdprijs.

De Wimbledon-kampioen van 1996 hoopt natuurlijk nog op twee gedenkwaardige finales op het centre court. Dat doet hij in de wetenschap dat de 52e editie van het ABN AMRO Open de geschiedenisboeken in zal gaan als een speciaal evenement, alleen al vanwege de overweldigende publieke belangstelling in een kolkend Ahoy.

Vooraf stonden de seinen al op groen. Krajicek: "De voorverkoop liep al - zeker toen we aankondigden dat Alcaraz zou komen - geweldig. En gedurende het toernooi toonde Carlos zich ook een fantastische jongen tijdens de handtekeningensessie, bij interviews en hoe hij zich opstelt naar het publiek. De 'vibe’ die Alcaraz teweegbrengt, hebben we hier eerder alleen gezien bij Federer en Nadal.’’

Wat ook hielp, was dat Alcaraz in het toernooi bleef, hoewel hij in zijn eerste ronde wankelde tegen de sterke Botic van de Zandschulp. "Samen met de twee partijen van Tallon Griekspoor vond ik dat de mooiste partijen van het toernooi. Het waren prachtige gevechten.’’

Zoals bijna ieder jaar is Ahoy ook het toneel voor een nieuwe, verrassende ster. Dit jaar was dat de Italiaan Mattia Bellucci, die als qualifier iedereen verbaasde, inclusief zichzelf. Krajicek: "Het is altijd mooi als je een verrassing hebt in het toernooi. Niemand had verwacht dat Bellucci eerst Medvedev en daarna ook nog Tsitsipas naar huis zou sturen. Daarnaast bleven er gelukkig ook geplaatste spelers in het toernooi, want het publiek wil óók de grote namen zien.’’

Een van die grote namen is Alex de Minaur, die vorig jaar al de finale haalde. Dinsdag leek het er even slecht uit te zien toen De Minaur meldde dat hij ziek was, maar hij kwam die dip te boven. Krajicek: "Vanwege zijn prestaties vorig jaar, heb ik De Minaur op dag één al getipt als toernooiwinnaar. Hij is niet alleen een heel goede speler, maar verliest ook bijna nooit van een speler die lager op de wereldranglijst staat. Hij is bliksemsnel en heel constant.’’

En natuurlijk is het mooi dat toernooifavoriet Alcaraz, de trekpleister van het toernooi en de nummer 3 van de wereld, ook nog op de finaledag te bewonderen is. "Carlos is de populairste tennisser van de wereld, dan is het natuurlijk prachtig dat hij de finale haalt.’’

Voor de toernooidirecteur is het ABN AMRO Open als schaken op meerdere borden tegelijk: hij moet op veel plekken opdraven. "Ik heb deze week weer veel complimenten gekregen: van de ATP, van het publiek, van de sponsors en de spelers. Zij zien ook dat we proberen om er ieder jaar een compleet dagje uit van te maken, met bijvoorbeeld een mooie spelersopkomst, het VIP-dorp en de Wheelchair Arena. Iedereen vindt dit een fantastisch evenement. Dat kunnen we alleen doen dankzij onze trouwe sponsor ABN AMRO. Ik vind het een eer en genoegen om hier deel van uit te maken.’’