Toernooidirecteur Richard Krajicek: 'Waanzinnig affiche’

Ahoy zindert bij de start van de 52e editie van het ABN AMRO Open. Zo kijkt toernooidirecteur Richard Krajicek op dag één van het hoofdtoernooi reikhalzend uit naar het titanenduel tussen Daniil Medvedev (foto) en Stan Wawrinka. En wat te denken van de populaire Stefanos Tsitsipas en het jonge talent Mees Röttgering die direct in actie komen?

"We hebben direct op maandag een waanzinnig affiche”, doelt Krajicek vooral op de eerste avondpartij als Medvedev en Wawrinka elkaar bestrijden. Door de sterke bezetting van het ABN AMRO Open zijn toeschouwers vanaf dag één verzekerd van absoluut toptennis. "Dat is het voordeel van een breed deelnemersveld.”

Met het onderonsje tussen Medvedev en Wawrinka zijn er ook twee oud-winnaars te bewonderen; 'Stan the Man’ pakte de titel in 2015. Krajicek: "Ik ben benieuwd of 'de oude meester’ nog een keer kan verrassen.” Wawrinka (39), die het publiek al zo vaak in vervoering kreeg met zijn majestueuze backhand, is wel de underdog tegen Medvedev die het toernooi twee jaar geleden won.

Tsitsipas

Op dag één van het hoofdtoernooi is er meer toptennis te zien. Zo zal publiekslieveling Stefanos Tsitsipas in de middag de degens kruisen met de Fransman Harold Mayot. En vanzelfsprekend is het Nederlandse publiek heel benieuwd naar het debuut van het jonge talent Mees Röttgering, die het in de laatste avondpartij opneemt tegen de Italiaanse qualifier Mattia Bellucci. Krajicek hoopt dat Röttgering vrijuit speelt en zich niet laat imponeren door de ambiance of zijn tegenstander. Krajicek: "Bellucci is zeker een goede speler, maar ik denk dat Mees lang kan meekomen in de wedstrijd.”

De eerste toernooidag is de opmaat naar wat een feestelijke tennisweek belooft te worden. Daarbij is er zeker een 'Alcaraz-effect’, ziet Krajicek. De Spaanse superster is al een aantal dagen in Ahoy en dat gaat - ook bij de massaal toegestroomde jeugd - allesbehalve onopgemerkt voorbij. "Toen we bekendmaakten dat we Carlos Alcaraz hadden aangetrokken voor deze editie, zagen we direct een flinke piek in de kaartverkoop”, aldus Krajicek.

De Spaanse toernooifavoriet neemt het dinsdagavond vanaf 19.30 uur op tegen Botic van de Zandschulp. Dat leidt tot gemengde gevoelens bij de toernooidirecteur. "Ik hoop natuurlijk dat Carlos lang in het toernooi blijft, maar dat hoop ik óók voor Botic.” Lachend: "Die partij ga ik niet zelf bekijken.”

Met vier spelers uit de top-10 en vier voormalig winnaars aan de start is er voor tennisfans weer veel om je op te verheugen. Zeker omdat naast de gevestigde orde bij de Nederlanders (Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp) ook jonge talenten staan te trappelen. Krajicek: "Ik had gehoopt dat naast Mees ook via de kwalificaties nog wat jonge Nederlanders het hoofdtoernooi binnen zouden komen, maar dat is helaas niet gelukt.” Het zegt ook iets over de kracht van het evenement, waar mondiaal tennis op het hoogste niveau is te zien. Althans, als je er snel bij bent… Krajicek: "In de tweede helft van de week zijn sommige sessies al uitverkocht.”