'We brengen de liefde voor het tennis over’

Op dinsdagochtend een bezoek aan het Sophia Kinderziekenhuis in Rotterdam. Op dinsdagmiddag in een zaaltje van Rotterdam Ahoy een rol als gastvrouw voor werknemers en relaties van een ICT-bedrijf. En op dinsdagavond het optreden als toernooidirectrice bij de loting van haar rolstoeltennis, dat bij het ABN AMRO Open als vanouds op woensdag begint. Als Esther Vergeer haar activiteiten deze week moet samenvatten, dan doet ze het zo: "We halen hier Rotterdam naar binnen, maar gaan hier ook vaak naar buiten om de liefde voor het tennis over te brengen. En het is geen borstklopperij, maar ik vind dat we dat op een mooie wijze doen.’’

In het Sophia Kinderziekenhuis tennist de zevenvoudig Paralympisch kampioene zelfs met enkele jonge patiëntjes. "Dat was heel leuk, je ziet die kinderen toch even ontspannen.’’ Zoals er tijdens het toernooi ook 200 kinderen met een beperking én 250 kinderen uit achterstandsbuurten van Rotterdam worden uitgenodigd om in Ahoy kennis te maken met allerlei vormen van sport. "Fantastisch,’’ noemt Vergeer deze initiatieven.

Haar rolstoeltoernooi, dat in Rotterdam-Zuid voor de zeventiende keer wordt gehouden (bij de mannen, de vrouwen spelen er voor het derde jaar), staat ook mondiaal in het teken van sportieve ontwikkelingshulp. Ook dit jaar komen er weer tennisorganisatoren uit het buitenland om te zien hoe zij ook zo’n evenement kunnen opstarten. "Dat is één van mijn wensen,’’ aldus Vergeer. ,,Dat deze sport breder, internationaler wordt. Mijn wildcard voor de Amerikaanse Maylee Phelps, de nummer 1 bij de junioren, dient dit jaar ook dat doel. Laat anderen in de VS deze sport ook maar ontdekken.’’

Jammer in dat opzicht is dat Vergeer, net als collega-toernooidirecteur Richard Krajicek, dit jaar de meest gevreesde afmelding moest incasseren. Trok de nummer 1 Jannik Sinner zich vanwege vermoeidheid terug bij de valide tennissers, bij de rolstoelers haakte zowel de Nederlandse titelverdedigster Diede de Groot (heupoperatie) als de Britse superkampioen Alfie Hewett (gescheurde buikspier) af. Vergeer: "De afmelding van Sinner zag ik al als een waarschuwing, maar dat Alfie zich daarna ook daadwerkelijk nog op het laatste moment afmeldde voor ons evenement, daar baal ik wel van. Da’s echt jammer. Al is het natuurlijk wel zo dat er na zijn vijf toernooizeges op een rij nu eindelijk iemand anders die eer kan opeisen.’’