Bublik dendert door

Het contrast is groot voor Alexander Bublik in Rotterdam Ahoy. De Kazak werd een jaar geleden in de eerste ronde van het ABN AMRO Open uitgeschakeld. Hij stond meer op de trainingsbanen dan op centre court. Deze editie staat Bublik (28) in de halve eindstrijd na de overwinning op de Spanjaard Jaume Munar: 6-4, (4) 6-7, 7-6 (3).

Het rechtshandige servicekanon had de hele wedstrijd zijn handen vol aan de taaie Munar. Grappen en grollen op het Centre Court werden afgewisseld met aces en mokerharde passeerslagen. Uiteindelijk moest een tiebreak in de derde set de beslissing brengen. Bublik haalde om half één  na een zinderende apotheose adem. "Ik ben moe,” zuchtte hij. "Ik weet niet hoe het komt, maar ik slaap deze week heel slecht. Het was zeker niet mijn beste prestatie ooit, maar ik ben blij met de manier waarop ik bleef vechten.”

De beste tennisser van Kazachstan maakte een opmerkelijke opmars op de wereldranglijst. Bublik bereikte vorige maand na de titel in Hong Kong voor het eerst in zijn carrière de mondiale top-10. "Mijn enige doelstelling dit jaar was het bereiken van de top-10. Geweldig dat dit gelijk in de eerste toernooiweek lukt,” glunderde een emotionele Bublik na afloop. "Als je me aan het begin van mijn carrière of zelfs afgelopen april nog had verteld dat ik hier als nummer 10 van de wereld zou staan, had ik je waarschijnlijk niet geloofd.”

Bublik was de eerste maanden van 2025 verre van succesvol. Hij speelde zelfs een paar challengers, maar na zijn kwartfinale op het gravel van Roland Garros vielen alle puzzelstukjes op de goede plaats. Bublik heeft vorig jaar vier ATP-titels gewonnen op diverse baansoorten en dat typeert hem als allroundspeler. 

Het is zaterdagavond vanaf 19.30 uur een prachtige affiche tussen de nummers 2 en 3 van de plaatsingslijst: Felix Auger-Alaissime tegen Alexander Bublik. De Canadees, 6e op de ATP-ranking, heeft in de onderlinge duels een 4-2 voorsprong. Een garantie voor toptennis.