De Minaur brengt Botic in mineur

Hij vond net op tijd een reservetank: toernooifavoriet Alex de Minaur (26) balanceerde in de kwartfinale bij het ABN AMRO Open op de rand van uitschakeling. Botic van de Zandschulp deed de Australiër serieus pijn, maar stond na afloop met lege handen: 3-6 7-6 (4) 7-5. Zaterdagmiddag vanaf 15.00 uur speelt De Minaur om een plek in de finale tegen de Fransman Ugo Humbert.

De Australiër wist na het meeslepende gevecht eigenlijk ook niet goed waar hij het vandaan haalde. Normaliter is 'Demon’ een soort levende muur, maar Van de Zandschulp (30) sloeg gisteren serieuze gaten in die muur. De Minaur: "Ik raakte af en toe gefrustreerd en liet dat ook zien. Ik zocht iets om in de wedstrijd te komen’’, aldus de Australiër, nadat hij voor het derde jaar op rij op weg is naar de finale in Rotterdam Ahoy. 

De frustraties bij de kopman van de plaatsingslijst waren begrijpelijk. Thuisfavoriet Botic van de Zandschulp bracht - tot vreugde van het Rotterdamse publiek - met gewaagd aanvalsspel de favoriet aan het wankelen. De nummer 65 van de wereld speelde een dijk van een partij en was het grootste gedeelte van de wedstrijd vanaf de baseline de - iets - betere speler. Een ongelukkige tiebreak in de tweede set en een break op 5-5 in de beslissende set deden de Nederlandse troef uiteindelijk de das om. 
Na afloop was er berusting. Van de Zandschulp: "Ik heb kansen gehad, zeker in de tweede set, om deze partij te winnen, maar Alex is natuurlijk niet voor niks de nummer 8 van de wereld. Hij krijgt soms ongelooflijke ballen terug, dat is zijn verdienste. En hij haalt eigenlijk altijd een constant niveau’’, aldus de geboren Wageninger, die in Rotterdam Ahoy voor het eerst de kwartfinale haalde. Naast de teleurstelling van de gemiste halve finale was er ook trots. "Ik heb een prima week gehad, groeide in het toernooi en heb genoten van het publiek. Al eerder liet ik zien dat ik meekan met spelers uit de top-10, wat dat betreft was deze partij een bevestiging.’’
De Minaur hapte na afloop naar adem en was vooral blij dat zijn onwaarschijnlijke reeks in Rotterdam intact blijft: hij haalde immers de afgelopen twee jaar de finale in Ahoy, waarin hij achtereenvolgens van Jannik Sinner en Carlos Alcaraz verloor. Op weg naar opnieuw een eindstrijd heb je altijd te maken met lastige hordes. De Minaur: "Botic is een van de spelers die het iedereen in het circuit moeilijk kan maken, dat bleek vandaag ook weer. Zelf vind ik nog steeds dat ik te veel fouten maak, de hele week al, dus er is ruimte voor verbetering.’’  Die verbetering zal hij moeten laten zien in het treffen met de Fransman Ugo Humbert, die de Australische qualifier Christopher O’Connell gedecideerd (6-4 6-1) naar huis stuurde.