Diede de Groot: wennen aan de spotlights

Ze moest weer even wennen aan de entourage. Rolstoeltennister Diede de Groot (29) maakte na een jaar afwezigheid gisteren haar rentree in Rotterdam Ahoy. De vrouw die alles al won wat er te winnen viel, bereikte de halve finale via een afgetekende zege op de Britse Lucy Shuker (6-1 6-1). Vandaag wacht in de halve finale in de wheelchair arena het titanenduel met Lizzy de Greef, die het toernooi vorig jaar won.

Een mentale dip na een zeldzame nederlaag in de Paralympische finale in Parijs (2024) en een ingrijpende heupoperatie wierpen Diede de Groot ver terug. Vorig jaar moest de 23-voudig (!) Grand Slam-winnares verstek laten gaan vanwege het herstel. Inmiddels is 'Diede 2.0’ op de weg terug; niet als topfavoriet, wel als kanshebber. 

"Het is heel bijzonder om weer terug te zijn, ik had ook zeker last van extra zenuwen”, aldus De Groot na haar zege op Shuker. "Ik moet vooral wennen aan de spotlights, dat alle ogen weer op me gericht zijn. Dat merkte ik vandaag vooral aan het begin van de partij, toen ik moeite had om mijn eigen service te behouden.’’ 

Tijdens haar gedwongen rustperiode is er veel veranderd voor De Groot, die als ambassadeur van ABN AMRO en de Esther Vergeer Foundation ook jonge atleten met een beperking aan het sporten wil krijgen. Ook op de baan is niet meer alles hetzelfde: "Voorheen haalde ik mijn zelfvertrouwen uit het feit dat ik toch wel won. Dat is niet meer zo, ik moet het nu uit mezelf halen.’’

En dat gaat niet vanzelf, weet de Paralympisch kampioene van 2021. In Rotterdam is ze als tweede geplaatst, achter toernooifavoriet Aniek van Koot, die het vandaag in de andere halve eindstrijd opneemt tegen de Française Ksenia Chasteau. 

Bij de mannen werden de laatste twee Nederlandse vertegenwoordigers in het enkelspel uitgeschakeld. Maarten ter Hofte redde het niet tegen de oude rot Stephane Houdet, terwijl Ruben Spaargaren tekort kwam in het treffen met de Spanjaard Martin de la Puente.