'Dit toernooi is als een warm bad’

De start van het wheelchair tennis bij de vrouwen bezorgde de als nummer 1 geplaatste Aniek van Koot een heerlijk gevoel. De 35-jarige lefty uit Dinxperlo won in de Wheelchair Arena in net iets meer dan een uur met 6-3 6-3 van de Colombiaanse Angelica Bernal en stak, net als op de baan, na afloop haar emoties niet onder stoelen of banken. ,,Dit is echt zo’n prachtig podium. Je voelt je hier heel erg welkom, dat begint al bij de chauffeurs die ons rijden en voel je bijvoorbeeld ook bij de ballenkinderen. Dit toernooi is echt als een warm bad.’’

Mocht Van Koot het ABN AMRO Open deze week voor het eerst winnen, dan is dat voor haar een ongekend hoogtepunt in haar sportcarrière. ,,Ik kwam hier als 7- of 8-jarige met een busreisje kijken. En nu speel ik hier zelf op de baan. Het zou echt de kroon op mijn carrière zijn als ik het toernooi win,’’ zegt de vrouw die geen rechterbeen heeft, maar als rolstoeler wel zeven medailles won bij de Paralympische Spelen en van de vier Grand Slam-toernooien alleen Roland Garros nog niet als winnares afsloot.

In Rotterdam Ahoy haalde zij de halve finales in 2023 en 2024 en de kwartfinale van vorig jaar. Op de wereldranglijst neemt zij nu de derde plek in, net voor Diede de Groot, die is teruggekeerd na een medische pauze van een jaar. Van Koot: ,,Ik heb een heel goed jaar achter de rug, zowel fysiek als mentaal, en ga daar nu lekker op door. Ik tennis al heel lang en het is zo’n mooi beroep. Om maar iets te noemen: morgen komt mijn moeder met haar tennisvriendinnen uit Dinxperlo hier kijken. Dat is toch hartstikke mooi!’’