Eerbetoon aan Nederlandse pioniers

Rolstoeltennis bestaat 50 jaar en dat gaat allerminst ongemerkt voorbij. David Haggerty, President van de International Tennis Federation (ITF), bracht in Rotterdam Ahoy een eerbetoon aan Nederlandse pioniers van het rolstoeltennis. Liefst zeven Nederlandse ex-spelers/speelsters, onder wie ABN AMRO Open wheelchair-toernooidirecteur Esther Vergeer, en vier coaches/begeleiders werden ter ere van het jubileumjaar opgenomen in de Wheelchair Tennis Hall of Champions.

Haggerty stond in de Wheelchair Arena stil bij de pioniers: "Deze mensen bouwden op en naast de baan aan het rolstoeltennis, vaak nog voordat de erkenning voor de sport er was. Aan de spelers: jullie deden niet alleen mee aan wedstrijden, maar vormden de sport, zetten nieuwe standaarden en hielpen mee om de sport zichtbaar te maken.’’

De Wheelchair Tennis Hall of Champions is een digitaal platform waarop sporters en begeleiders uit diverse landen worden geëerd. De vaderlandse inbreng is fors omdat de betekenis van Nederland nu eenmaal groot was en is bij de ontwikkeling van rolstoeltennis.

Robin Ammerlaan (57), voormalig Paralympisch kampioen en veelvoudig winnaar van het ABN AMRO Open, was een van de gelukkigen: "Ik begrijp dat je al een tijdje moet zijn gestopt als speler om in aanmerking te komen voor een plek in de Wheelchair Tennis Hall of Champions. Eigenlijk hoef ik niet zo nodig in de schijnwerpers te staan, maar ik vind het wel mooi dat de ITF stilstaat bij de betekenis van mensen die internationaal iets bijzonders hebben gedaan voor het rolstoeltennis.’’

Naast Ammerlaan waren er oorkondes voor de ex-spelers Chantal Vandierendonck, Monique Kalkman, Korie Homan, Ricky Molier, Maaike Smit en Esther Vergeer. Ook de coaches/begeleiders Amanda Hopmans, Christo Kok, John Noakes en Aad Zwaan werden geëerd. Een bijzondere onderscheiding was er voor de KNLTB omdat de federatie de eerste nationale sportbond was die rolstoeltennis volledig omarmde. Ook de Cruyff Foundation werd opgenomen in de eregalerij vanwege de steun aan de sport.