Esther Vergeer: 'Het was fantastisch!’

Met een prachtig uitgelichte Wheelchair Arena, een goed bezochte finaledag op zaterdag en andere innovaties kijkt Esther Vergeer, directeur van het rolstoeltoernooi van het ABN AMRO Open, trots terug op een gedenkwaardige editie in Rotterdam Ahoy.

Vergeer, die vanwege haar grote verdiensten voor het rolstoeltennis zaterdag nadrukkelijk zelf in het zonnetje werd gezet ('hoogst ongemakkelijk allemaal’), waakt ervoor om het succes als 'vanzelfsprekend’ te zien. "Dankzij de steun van ABN AMRO kunnen we hier, op een unieke plek, elk jaar een toernooi organiseren waarbij we in de praktijk laten zien hoe dat werkt: gelijke kansen creëren voor iedereen. Het publiek kan hier de wereldtop zien spelen en inspiratie opdoen om zelf te gaan sporten.’’

Dat laatste ziet de toernooidirecteur als een opdracht: ze wil jonge talenten graag kansen geven. "Zo was ik blij met de overwinning van een jong talent als Maarten ter Hofte op een ervaren speler als Daniel Caverzaschi, het is mooi om te zien hoe hij zich ontwikkelt.”

Toch pakten op de finaledag de vertrouwde gezichten, Diede de Groot (29) bij de vrouwen en Alfie Hewett (28) bij de mannen, weer de hoofdprijzen. "Diede en Alfie hebben hoge standaarden neergezet. Je ziet dat het voor andere spelers moeilijk is om daarbij aan te haken.’’ Complicatie is dat een aantal Aziatische toppers het te bewerkelijk vindt om voor een vijfdaags toernooi naar Europa te vliegen. Daarnaast zou Vergeer graag nog meer youngsters de kans geven, maar de vijver met aanstormend talent is niet overdreven groot, ziet ze.

Data

Als voormalig wereldkampioene wil toernooidirecteur Vergeer het elk jaar beter doen. Zo werd er dit jaar voor het eerst gewerkt met data die werd gegenereerd uit de rolstoelen. Die toevoeging smaakt naar meer, vindt Vergeer: "We kunnen nog veel meer met data doen, bijvoorbeeld met Hawkeye-achtige toepassingen laten zien hoe en waar de speler vaak serveert.’’

Wat betreft de aankleding in de Wheelchair Arena kreeg Vergeer veel complimenten. "De belichting, de aankleding, de hele beleving in de Wheelchair Arena, dat zal me zeker bijblijven. Net als de aanloop die we in Wheelchair Arena arena op de finaledag kregen. Het was weer een fantastische week!’’