Fitte Felix vliegensvlug naar de finale

Een fijnere avondpartij kon Felix Auger-Aliassime zich niet wensen bij zijn halve finale. Amper 54 minuten kostte het de 25-jarige Canadees om zich tegen de drie jaar oudere Kazach Alexander Bublik met 6-1 6-2 te plaatsen voor zijn derde finale in Rotterdam Ahoy (na die van 2020 en 2022, waarvan hij de laatste won). Het was de kortste partij van het gehele toernooi, wat zeer gelegen komt als je volgende tegenstander ’s middags al heeft gespeeld en dus wel lekker op tijd naar bed kan. "Ik verwachtte dit niet, Bublik is toch een lid van de top-10. Zoals het vanavond ging is het moeilijk om me nog beter te voelen dan nu het geval is,’’ stelde de superfitte Auger-Aliassime met een grote lach op zijn gezicht vast.

In die finale ontmoet hij vanmiddag een 'oude’ bekende, de één jaar oudere Australiër Alex de Minaur. Het is een droomfinale dit jaar, met de nummers 1 en 2 geplaatst tegen elkaar. Spelers, die elkaar al sinds 2015 heel goed kennen als tegenstanders. Destijds kwamen zij als junioren tegen elkaar uit bij studententoernooitjes in de Verenigde Staten, en een jaar later al in groter verband, als junioren op Wimbledon. Bij het ABN AMRO Open ontmoetten zij elkaar nu alweer voor de tiende keer, met Auger-Aliassime op een 6-3 voorsprong.

Maar daarmee rekent de Canadees zich zeker niet rijk. "Alex is een geweldige gozer en een enorme vechtjas, dus dat wordt echt wel een flink gevecht,’’ aldus de man die mondiaal met 93 overwinningen de meeste indoorzeges heeft geboekt sinds het begin van 2020. Met Jannik Sinner als goede tweede (de Italiaanse topper kwam tot 83 zeges) en uitgerekend Bublik als goede derde (met 64 zeges). Een echte specialist dus waar het ballen onder een dak betreft, zonder wind of bloedhitte en vaak op uitzonderlijk snelle banen, waarop veel wordt bepaald door een knalharde opslag en forehand, en supersnel voetenwerk.

Auger-Aliassime beschikt over alle drie en De Minaur vooral over het laatste. Eerstgenoemde verheugde zich niet alleen daarom op zijn derde finale in Ahoy. "Ik heb hier totnogtoe zo’n fijne week beleefd. Eerst in de kwartfinale winnen van Tallon (Griekspoor) op zijn thuisbaan en dan van Bublik, een top 10-speler. En nu in de finale tegen nog een top 10-er. Dit zijn de wedstrijden die je wilt spelen.’’