Frisse Botic van de Zandschulp wil vlammen in Rotterdam Ahoy

Botic van de Zandschulp opent de maandagavond van het 53e ABN AMRO Open tegen de Franse qualifier Luka Pavlovic, die het aantal Franse spelers in het hoofdtoernooi op acht brengt. De 30-jarige Van de Zandschulp heeft de afgelopen dagen veel trainingsuren in Rotterdam Ahoy gemaakt, zoals gistermiddag met voormalig toernooiwinnaar Stan Wawrinka: "Ik zit goed in mijn vel en sta met vertrouwen op de baan. Daarnaast voel ik mij fysiek ook goed. Ik moet in de eerste ronde wel tegen een speler die al twee partijen in het kwalificatietoernooi heeft gewonnen. Op dit toernooi heb ik altijd wel aardig gespeeld en daarom kom ik hier graag. Alleen had ik in Ahoy een paar moeilijke lotingen.”

De geboren Wageninger trof het de laatste twee jaar in Rotterdam zeker niet met de loting. Hij werd steeds in de openingsronde door de latere toernooiwinnaar uitgeschakeld. Precies een jaar geleden hing een sensatie in de lucht, maar Carlos Alcaraz was na een heerlijk gevecht een maatje te groot. De Spanjaard was na afloop complimenteus: "Het is nooit makkelijk om tegenover Botic te staan, het voelt als oorlog. Hij is een complete speler en dat maakt hem heel gevaarlijk.”

Raemon Sluiter is sinds vorig najaar verantwoordelijk voor de coaching van Botic van de Zandschulp. De 47-jarige Rotterdammer kan zijn pupil in elk geval vertellen hoe je ver op een Nederlands ATP-toernooi kan komen. Sluiter verloor viermaal een finale in Nederland, zoals in 2003 op het ABN AMRO Open van de Wit-Rus Max Mirnyi. "Het klikt goed met Raemon zowel op als naast de baan, hij heeft goede humor.” Het wordt voor de frisse Botic van de Zandschulp zijn eerste ontmoeting tegen Luka Pavlovic, de nummer 219 op de ATP-ranking.