Gaat Felix op herhaling?

Veruit het grootste deel van een bomvol Ahoy hoopte op een andere uitkomst, maar Felix Auger-Aliassime (25) rekende in de kwartfinale van het ABN AMRO Open af met Tallon Griekspoor: 7-6 (2), 6-2. De Canadees, die het toernooi in 2022 al op zijn naam schreef, bleek een maatje te groot voor de laatst overgebleven Nederlander in het hoofdtoernooi.

Griekspoor (29) toonde zich na afloop vooral realist: "Alle credits voor Felix. Hij is de man in vorm en is altijd erg gevaarlijk met een dak boven zijn hoofd. In de eerste set was het niet geweldig van beide kanten, maar de tiebreak ging te snel met een paar kansloze missers.’’ En toen Griekspoor in de tweede set last kreeg van zijn rechterschouder, trok de nummer 2 van de plaatsingslijst de partij rap naar zich toe. 

De huidige nummer 6 van de wereld straalde na het bereiken van de halve finale, waarin Alexander Bublik wacht. Auger-Aliassime ligt op koers voor nogmaals zijn naam op de winnaarsring in Rotterdam. "Ik probeer me altijd te focussen op mijn eigen service. En omdat je indoor nu eenmaal het minst last hebt van weersomstandigheden die je service kunnen beïnvloeden, speel ik op zulke banen nu eenmaal het liefst.’’ En al helemaal in Rotterdam, waarin de vaandeldrager van het Canadese tennis zoveel mooie herinneringen heeft. 

In 2022 betekende het ABN AMRO Open immers een doorbraak voor Auger-Aliassime. Na acht verloren finales pakte hij, onder toeziend oog van zijn familie, zijn eerste ATP-titel door Stefanos Tsitsipas te verslaan. Dat zorgde bij de Canadees voor opperste euforie én dankbaarheid: de indoorspecialist is niet vergeten dat toernooidirecteur Richard Krajicek hem als 17-jarig broekie een wild card schonk, waardoor hij in Rotterdam Ahoy zijn ATP-debuut kon maken. 
De liefde voor Rotterdam zit inmiddels diep, bevestigde de Canadees na zijn overwinning op Griekspoor. "Dit toernooi heeft zóveel historie en is tegelijkertijd heel modern: alle spelers vinden dit het beste indoortoernooi van de tour. De faciliteiten, de organisatie, een vol stadion op vrijdagavond: het is allemaal world class’’. Grijnzend: "En natuurlijk zal ik nooit vergeten dat ik hier mijn eerste ATP-toernooi won.’’

Uiteraard was Tallon Griekspoor minder uitbundig. Toch kon hij prima leven met zijn optreden in Rotterdam: "Ik kwam naar Ahoy zonder vertrouwen en had niets verwacht. En dan win ik toch twee partijen, bereik ik de kwartfinale en mag je op vrijdagavond spelen voor een vol Ahoy: dat is geweldig.’’