Man met een missie stuurt 'Stan the Man’ naar huis

Het was een zege met gemengde gevoelens. Toernooifavoriet Alex de Minaur (26) maakte gisteren bij het ABN AMRO Open een einde aan een lange reeks van optredens van publieksfavoriet Stan Wawrinka (40), de man die hij mateloos bewondert. Stan the Man, die het toernooi in 2015 won, nam op zijn afscheidstournee geëmotioneerd en dankbaar afscheid van het Rotterdamse publiek.

De bliksemsnelle De Minaur ('Stan is een legende, op én buiten de baan’) had ook gemengde gevoelens over zijn vertoonde spel in Rotterdam Ahoy. Weliswaar won hij relatief eenvoudig van de drievoudig Grand Slam-kampioen (6-4 6-2), maar dat zorgde niet direct voor euforie. "Het was wel oké wat ik vandaag liet zien, maar ik maakte te veel fouten. Mijn niveau zal de komende dagen moeten stijgen.’’

De nummer 8 van de wereld is een man met een missie. In 2024 verloor hij in Rotterdam Ahoy de finale van Jannik Sinner, vorig jaar moest de niet geheel fitte De Minaur in de eindstrijd zijn meerdere erkennen in Carlos Alcaraz. In de categorie 'driemaal is scheepsrecht’ is de Australiër bij deze editie dus extra gebrand om zondag zijn naam op de winnaarsring in Ahoy te krijgen.
Daarbij kan De Minaur een bijzondere statistiek overleggen. 'Demon’ boekte gisteren al zijn 50ste zege in een ATP-500 toernooi sinds begin 2023. Daarmee is hij lijstaanvoerder op die fictieve ranking, nog voor grote(re) namen als Sinner en  Alcaraz. Maar De Minaur heeft andere interesses: hij wil een Grand Slam op zijn naam schrijven en andere hoofdprijzen pakken, te beginnen aanstaande zondag in Rotterdam Ahoy.

Zijn opponent van gisteren, Stan Wawrinka (40), pakte die prijzen wel. De Zwitser benut zijn laatste jaar als tennisprof voor een uitvoerig vaarwel in de speelsteden die hem dierbaar zijn. En daar hoort Rotterdam zeker bij, aldus 'Stan the Man’, die na een staande ovatie en een mooi gefilmd eerbetoon van zijn collega’s in Rotterdam Ahoy dankbaar terugblikte op zijn hoogtepunten in Rotterdam, met natuurlijk zijn overwinning in 2015 als kers op de taart. "Ik heb zóveel positieve herinneringen aan dit toernooi. De steun van het publiek, de geweldige faciliteiten; ik heb hier prachtige momenten beleefd.’’

In het onderonsje met Stan the Man kon De Minaur alvast wennen aan het feit dat het publiek partij koos voor zijn opponent. Want ook vandaag, als Botic van de Zandschulp wacht in de kwartfinale, zullen de fans in Rotterdam niet op zijn hand zijn, weet De Minaur, die hoog opgaf van de kwaliteiten van Van de Zandschulp. Grijnzend: "Dat is heel normaal als je tegen een thuisfavoriet speelt.’’ 

Bekijk hier de afscheidsvideo van Stan Wawrinka.