Oud-winnaar Medvedev moet direct flink aan de bak

Hij weet wat het is om te winnen in Rotterdam Ahoy. Daniil Medvedev zegevierde in 2023, bij de 50e editie van het ABN AMRO Open, na een meeslepend gevecht met Jannik Sinner. Morgen moet hij flink aan de bak in de eerste ronde: de Fransman Ugo Humbert was al vaker een lastige horde.

Op papier is Medvedev, de huidige nummer 11 van de wereld en in Rotterdam als vierde geplaatst, vandaag favoriet. Toch is er een statistiek die niet direct geruststellend is: in de onderlinge duels met Humbert won de Fransman drie keer, terwijl Medvedev slechts één keer de sterkste was.

De voormalige nummer één van de wereld, die aanstaande woensdag 30 jaar wordt, zal er niet direct wakker van liggen. Zelf verkeert hij in prima vorm, getuige zijn toernooiwinst vorige maand in Brisbane. Bij de Australian Open kwam hij niet verder dan de vierde ronde (verlies tegen Learner Tien). Een teleurstelling, zo bevestigde de winnaar van de US Open (2021), maar met al zijn ervaring weet de oud-winnaar als geen ander dat de ene tennisweek de andere niet is.

In Ahoy speelt hij altijd graag, vertelt hij bij zijn zevende deelname. Hij is sinds afgelopen vrijdag al hard aan het trainen in Rotterdam, dus iedereen kan een optimaal gemotiveerde Medvedev verwachten. "Ik blijf elke dag werken om beter te worden en te schaven aan mijn sterke en minder sterke punten.”

Mijlpaal

Hoewel hij inmiddels buiten de top-10 is gevallen en vanaf deze week dertiger is, kan hij zich nog altijd meten met de allerbesten, getuige zijn toernooiwinst in Brisbane. Daarmee heeft Medvedev een bijzondere mijlpaal te pakken: hij won 22 ATP-titels in 22 verschillende steden. En het recente succes in Australië smaakt naar meer. "Ook daarom heb ik vertrouwen in dat ik mijn beste spel in Rotterdam kan laten zien.’’

Dat deed Medvedev dus al eerder. In 2023 zag niemand minder dan koning Willem-Alexander in een kolkend Ahoy hoe 'levende muur’ Medvedev na een hoogstaande finale won van Jannik Sinner. Ook daarom kan de inwoner van Monte Carlo zich vasthouden aan een geruststellende gedachte. "Het is een geweldig gevoel dat mijn naam al op de winnaarsring in Ahoy staat.”