Rolstoeler Spaargaren: 'Zal er nu moeten staan'

De eerste dag van het ABN AMRO Open 2026 voor de rolstoelers bracht meer dan één primeur. Sowieso het vroege begin in de Wheelchair Arena, namelijk al op de dinsdag, maar ook de allereerste inzet van elektronische apparatuur op de rolstoelen om alle bewegingen van de spelers zo goed mogelijk te registreren. En voor de Nederlanders Ruben Spaargaren (26) en Robin Groenewoud (22) was daar dan ook nog eens hun eerste onderlinge duel, gewonnen door de eerste, met een score die de intensiteit van hun treffen niet helemaal goed aangaf: 6-2, 6-1.

,,Ik moest in de eerste set hard aan de bak,’’ zo gaf Spaargaren na afloop toe. ,,Het is altijd even zoeken naar de balbaan, vooral ook omdat het indoor is. En in eigen huis zo’n groot toernooi spelen brengt ook wel wat spanning met zich mee. Daarbij maakte Robin het me echt wel lastig.’’

De partij duurde 1 uur en 23 minuten en daarin legde de winnaar, zo bleek dus geregistreerd, 3791 meter af en de verliezer 4251 meter. Hun topsnelheid verschilde ook nogal: 14,98 km/u voor de winnaar en maar liefst 18,35 km/u voor de verliezer. Wat dan blijkbaar de doorslag gaf: Spaargaren ging in die bijna anderhalf uur 93 keer linksom met zijn rolstoel, tegen 'maar’ 84 keer voor Groenewoud. En 78 keer rechtsom, tegen 'maar’ 59 keer voor Groenewoud. De reactie van de winnaar: ,,Die data zijn toch wel interessant, ja. Die ga ik zeker proberen te gebruiken.’’

Spaargaren moet nu in de kwartfinale tegen iemand die hij juist wel door en door kent als tegenstander: de als tweede geplaatste Martin de la Puente. Hij speelde vorige maand nog twee keer tegen de Spanjaard, tijdens zijn vier weken durende verblijf in Australië. De la Puente won beide keren en haalde in Melbourne bij de Australian Open de finale. ,,Ik ken Martin goed,’’ aldus Spaargaren, die op zijn tiende werd overvallen door een bloeding in zijn ruggenmerg en daardoor een dwarslaesie opliep. De Nederlandse nummer 8 van de wereld: ,,Martin is hier ook weer als tweede geplaatst, dus ik zal er moeten staan tegen hem.’’