Toernooidirecteur Richard Krajicek: 'Publiek heeft kennis van tennis’

Toernooidirecteur Richard Krajicek blikt trots en dankbaar terug op een onvergetelijke week toptennis, met enthousiaste fans en tevreden wereldtoppers in Rotterdam Ahoy.

Hoe kijk je terug op het toernooi?

Richard Krajicek: "Dit was een mooie editie met veel sportbeleving. Op maandagavond dacht ik even, gaat alles wel goedkomen. Na de afmeldingen van Alcaraz en Zverev werd ook Medvedev nog uitgeschakeld én had Botic van de Zandschulp het moeilijk in de eerste ronde tegen Pavlovic, die uit de kwalificaties kwam. Ik dacht 'wat gaat er allemaal gebeuren?’. Maar Botic won en daarna hadden we sportief eigenlijk een vlekkeloos verlopen toernooi. We wisten zelfs voor de finale al dat het toernooi een top 10-winnaar zou krijgen. Het is mooi voor Alex de Minaur dat hij deze week wel Rotterdam met de winnaarstrofee kan verlaten. Hij is een ongelofelijk sterke speler, haalt alle ballen en je krijgt bij Alex geen gratis punten. Voor Felix Auger-Aliassime was het zijn negende wedstrijd in twaalf dagen en dat ga je natuurlijk voelen.”

Je ziet het publiek genieten in Rotterdam Ahoy.

"Dat is fijn en precies wat wij willen. Het publiek is ook heel sportief. Dat zag iedereen op vrijdag bij de partij tussen Botic van de Zandschulp en Alex de Minaur. Dat gebeurt niet overal. De spelers voelen zich helemaal thuis op dit toernooi met de geweldige trainingsfaciliteiten. Wij luisteren ook heel erg naar de reacties van het publiek. En waar wij kunnen, doen we aanpassingen om het toernooi te verbeteren. Wat de spelers ook heel erg waarderen: De fans hebben naast plezier ook kennis van tennis.”

Dit jaar zes Nederlanders in het hoofdtoernooi?

"Dat is natuurlijk heel goed, zes Nederlandse spelers in het hoofdtoernooi. Ik was dit jaar erg onder de indruk van het niveau van de spelers. Jammer dat Jesper de Jong verloor in de eerste ronde. Ook mooi dat Mees Röttgering en Thijs Boogaard op het hoogste niveau hun geweldige talenten lieten zien. Mees toonde mentale volwassenheid. Hij kon zich in de kwalificaties toch oprichten nadat hij een matchpoint had laten liggen. Thijs is nog een jaar jonger en maakt zijn debuut op het Centre Court. Dit zijn écht heel jonge spelers voor de toekomst.”

Met een enorm hoog bezoekersaantal

"Met 139.556 toeschouwers is iedereen binnen de toernooiorganisatie heel erg tevreden. Het is het tweede jaar qua bezoekers in onze historie. We merken dat we een heel trouw publiek hebben dat graag terugkomt. Maar dan nog moet het tijdens het toernooi ook altijd met externe factoren zoals de weersomstandigheden meezitten, want op sneeuw en ijzel zit niemand te wachten. Het ging gelukkig pas na de finale sneeuwen. Dat mocht de pret niet drukken.”

Slotconclusie?

"Vanuit onze 'On Top Of Tennis’ filosofie hebben we echt weer mooie stappen gemaakt. Met bijvoorbeeld een verbeterde Wheelchair Arena, Centre Court met de spelersopkomst met de tunnel en muziek van het Rotterdams Philharmonisch, maar ook weer nieuwe restaurant op Shops & Bites als enkele voorbeelden. Het team creëert echt een unieke setting met aandacht voor alle details. En gezoen het bezoekersaantal en de reacties van de fans, is de conclusie: Eind goed, al goed.”