Toernooidirecteur Richard Krajicek: 'Tennis is booming’

Bij de start van de 53e editie van het ABN AMRO Open staan alle seinen op groen voor weer een zinderende tennisweek. Toernooidirecteur Richard Krajicek blikt in Rotterdam Ahoy hoopvol en nieuwsgierig vooruit: 'Je merkt aan alles dat tennis booming is.’

Het was voor de toernooidirecteur even flink puzzelen, zeker omdat sommige spelers in het weekend nog op andere continenten actief waren. Maar de puzzel is gelegd: vanaf de eerste toernooidag zijn er partijen om je vingers bij af te likken. Richard Krajicek is ook erg tevreden met vijf Nederlanders in het hoofdtoernooi: "Ik ben nu voor de 23e keer toernooidirecteur. Het is vaak gebeurd dat er niet één Nederlander op de eigen ranking in het toernooi kwam.”

Vanaf vandaag zijn er drie Nederlanders (Tallon Griekspoor, Jesper de Jong en Botic van de Zandschulp) die op eigen kracht het hoofdtoernooi haalden, terwijl Guy den Ouden een wildcard kreeg en Mees Röttgering gisteren via de kwalificaties doordrong tot het mooiste tennisfeestje van het jaar. Krajicek: "Hartstikke leuk voor het publiek dat we zoveel Nederlanders hebben.”

Favoriet

Met wereldtoppers als toernooifavoriet Alex de Minaur en Alexander Bublik, maar ook de oud-winnaars Felix Auger-Aliassime (2022), Daniil Medvedev (2023) en de oude strijder Stan Wawrinka (2015) is het publiek verzekerd van tennis van het hoogste niveau. De belangstelling op voorhand is enorm; zelfs het kwalificatietoernooi was afgelopen weekend - voor het eerst in de historie - stijf uitverkocht. Richard Krajicek, die zijn zoon Alec zaterdag bijna zag stunten in de kwalificaties, is er beduusd van: "De belangstelling van de fans is geweldig. Tennis is booming, dat merk je overal aan. We hebben dat deels te danken aan de tweestrijd tussen Jannik Sinner en Carlos Alcaraz; die gezonde rivaliteit genereert veel aandacht.”

Maar er is meer: de waardering voor het ABN AMRO Open als evenement is al jarenlang erg hoog. Krajicek: "Er is hier in Ahoy op en naast de baan veel te beleven, we hebben veel ruimte. Naast het tennis en het wheelchair toernooi kun je winkelen, goed eten en we bieden extra’s voor allerlei doelgroepen, variërend van kinderen, studenten tot ouderen.”

Hoogste niveau

En als je het publiek dan tennis van het hoogste niveau kunt bieden, stroomt Rotterdam Ahoy vol. Zeker als de Nederlanders het goed doen. Vandaag zullen de ogen onder meer gericht zijn op Botic van de Zandschulp, die het in de eerste ronde opneemt tegen de Franse qualifier Luka Pavolic. Ook het duel tussen Daniil Medvedev en de Fransman Ugo Humbert belooft een kraker te worden.

Speciale aandacht heeft de toernooidirecteur ook voor de jonge Noor Nicolai Budkov Kjaer, die het vandaag mag opnemen tegen de Spanjaard Jaume Munar. Kjaer (19) kreeg een wildcard die past in een traditie. Zo gaf Krajicek eerder al wildcards aan destijds onbekende jonge talenten als Sinner, Alexander Zverev en Stefanos Tsitsipas die later uitgroeiden tot absolute topspelers en vaak naar Rotterdam terugkeerden. Krajicek: "Kjaer is een interessante speler; ik vind het ook leuk dat het Nederlandse publiek kan kennismaken met dergelijke jonge talenten.”