Van ballenjongen naar hoofdtoernooi

Het zijn drukke tijden voor Jesper de Jong. Eerst vorige maand de toernooien in Hong Kong, Adelaide en de Australian Open in Melbourne. Afgelopen weekend speelde de nummer 86 van de wereldranglijst nog met het Nederlandse Davis Cupteam in het Indiase Bengaluru. Daarom kan De Jong pas vanmiddag tijdens het ABN AMRO Open zijn eerste ronde tegen Karen Khachanov spelen. 'Een lastige loting voor Jesper’ was de eerste reactie van toernooidirecteur Richard Krajicek. "Ook in Australië heb ik het niet getroffen met de loting,” oordeelde ook De Jong. "Het is aan de andere kant een mooie kans tegen een goede speler. Ik heb nog nooit tegen hem gespeeld, maar vorig jaar tijdens de Libéma Open in ’s-Hertogenbosch wel met Khachanov getraind.”

Het Nederlandse team leed in India een 3-2 nederlaag. "Wij zijn meteen na de wedstrijd vertrokken en maandagochtend om half negen geland. Over de omstandigheden in India mochten wij niet klagen, we hadden een goed hotel. Die nederlaag is nog niet helemaal geland, want je speelde wel voor je land. Gelukkig is met tennis de volgende kans nooit ver weg.”

2025 was het jaar van zijn doorbraak met zeventien overwinningen. Hij eindigde als de nummer 73 van de wereld. De Jong greep in juli net naast zijn eerste ATP-titel op het Zweedse gravel van Bastad na het finaleverlies tegen Luciano Darderi. "Hij verdiende het om de titel te winnen. Het was natuurlijk niet de uitkomst waar ik op hoopte, maar het was allemaal ongelooflijk wat er is gebeurd. Het was een van de beste weken van mijn leven.”

De 25-jarige De Jong kent trouwens alle uithoeken van Rotterdam Ahoy: "Ik was hier drie jaar ballenjongen nadat ik mij tijdens een selectiedag in het Topsportcentrum in Rotterdam had gekwalificeerd. Het is het bekende verhaal van ballenjongens die later zelf op de baan bij een groot toernooi staan. Roger Federer heeft dat in Bazel meegemaakt. Trouwens, ik was in Ahoy ballenjongen tijdens de wedstrijd van Federer tegen Thiemo de Bakker in 2013.” Ook de tenniswereld is klein, want wie zit er vandaag bij Jesper de Jong als coach langs de baan?: Thiemo de Bakker.