Van de Zandschulp geeft zichzelf een zesje

Botic van de Zandschulp was dé publiekstrekker op de eerste avond van het ABN AMRO Open 2026. Hij won zijn partij ook, tegen de Fransman Luka Pavlovic (met 7-6 6-3), maar hoe dat voelde? ,,Ik geef mijn optreden vanavond misschien een zesje, of een 5,5’’, sprak de 30-jarige geboren Wageninger realistisch. ,,Dit is een mooi toernooi, een leuk begin van het seizoen. Ik kom hier graag. Maar het is toch altijd lastig om in je spel te komen. Ik ben blij dat ik in twee sets won. Laten we hopen dat het donderdag in de tweede ronde beter gaat.’’

Pavlovic staat op de 219de plek van de wereldranglijst, Van de Zandschulp 65ste (en was ooit nummer 22). Alle druk rustte op de schouders van de Nederlander en dat was niet zelden zichtbaar. In de tiebreak sloeg hij twee dubbelfouten, maar kwam hij alsnog goed weg (7-5). En de opluchting daarover hielp hem vervolgens in set 2 om een serieuze terugval te voorkomen. ,,Het is toch een sterk schema hier, die Pavlovic had in de kwalificatie toch ook al twee wedstrijden gewonnen. Het was een moeizame eerste set, ik was een beetje gelukkig dat ik hem won. Maar ik heb de eerste horde genomen.’’

In de tweede ronde ontmoet Van de Zandschulp mogelijk weer een Fransman, Arthur Rinderknech (als die van Stefanos Tsitsipas wint). ,,Ik heb een keer van Rinderknech gewonnen en een keer van Tsitsipas verloren. Dus ik heb wel een voorkeur,’’ zo keek de pupil van Raemon Sluiter vooruit naar hun treffen op woensdag.

Nog een andere Fransman, Ugo Humbert, zorgde op de eerste dag van het hoofdtoernooi wel voor een verrassing. Al was het nu ook weer niet zo’n grote. De 27-jarige indoorspecialist klopte Daniil Medvedev, drie jaar geleden in Ahoy nog de kampioen, voor alweer de vierde keer in hun vijf onderlinge ontmoetingen. Met 7-6 (4) 3-6 6-3 dreef hij de beroemde inwoner van Monte Carlo, die woensdag 30 wordt, tot wanhoop.

Nadat Medvedev begin derde set enkele breekpunten had laten liggen en vervolgens zelf achter kwam, reageerde hij zijn ergernis eerst verbaal af op de umpire en daarna met zijn racket op de boarding. Het bracht Humbert niet uit zijn spel. ,,Daniil is een moeilijke om tegen te spelen,’’ zo vatte de winnaar het dubbelzinnig samen. ,,Ik ben blij dat ik het kon uitserveren.’’